Une fille de l'Immaculée
Marie-Dominique Mazzarello est née dans un hameau du village de Mornèse, au Piémont le 9 mai 1837. Elle est l'aînée et aura 6 frères et sœurs. Il n'y a pas d'école au village. Son père lui apprendra un peu à lire et à compter sur les doigts. En 1848, la famille s'installe dans une ferme isolée, la Valponasca, sur une hauteur à une demi heure du village.
À partir de 1849, elle prend comme directeur spirituel le vicaire de Mornèse, don Pestarino , jeune prêtre qui renouvelle la paroisse par une instruction religieuse intense et la création d'associations pieuses pour les paroissiens. Il lui apprend à se corriger de ses défauts. Elle est admise à la première communion à l'âge de treize ans en 1850.