La naissance des Coopérateurs Salésiens remonte aux origines mêmes du projet apostolique de don Bosco en faveur des enfants pauvres et abandonnés, l’Œuvre des Oratoires, où il fait travailler dès le début, à Turin, des hommes et des femmes très différents et parfois très éloignés entre eux, qui y collaborent chacun selon leurs possibilités.

Élargissant son œuvre, il se rend compte non seulement du besoin croissant de coopérateurs (prêtres et surtout laïcs) liés à la mission salésienne, mais aussi de la nécessité de les unir dans une association pour donner plus de force à leur action.

En un premier temps, il les conçoit comme des " Salésiens externes " de la Congrégation de saint François de Sales, fixant sa configuration juridique en quelques articles des Constitutions. Mais, le refus du Saint-Siège le conduit à les organiser dans une Pieuse Union des Coopérateurs Salésiens (aujourd’hui ASC, Association des Salésiens Coopérateurs) avec un Règlement spécifique ( Projet de Vie Apostolique [congrès mondial 2012 ]), approuvé par Pie IX en 1876.

Leur nombre augmenta rapidement, avec leur participation effective, rendant possible la naissance et le développement d’ateliers d’arts et métiers, de sociétés de secours mutuels, de colonies agricoles, de typographies, d’écoles de jour et du soir, d’oratoires, d’hospices, de missions et d’orphelinats.

En 1895, le 1^er Congrès international des Coopérateurs sanctionne leur engagement à contribuer à la solution des grands problèmes sociaux engendrés par l’avènement de l’industrie. Une action, inspirée des idéaux de liberté, justice et fraternité, qui sont des valeurs chrétiennes, qui se poursuit aujourd’hui encore au niveau de structures économiques, scolaires, sociales, politiques et de médias.

Cette idée géniale de Don Bosco, le Concile Vatican II l'a confirmée solennellement: « Le propre de l'état des laïcs étant de mener leur vie au milieu du monde et des affaires profanes, ceux-ci sont appelés à exercer leur apostolat dans le monde à la manière d'un ferment, grâce à la vigueur de leur esprit chrétien. »

Salésien Coopérateur aujourd'hui

Lors du dernier Congrès mondial de notre Association en 2012, le Père Pascual Chávez Villanueva (9^e successeur de Don Bosco), définissait ainsi notre profil:

- Une personne riche en humanité, un élément typique de l'humanisme optimiste de saint François de Sales, qui porte à poser un regard positif sur soi-même, sur la réalité, sur l'Église, sur le monde, car il apprend à voir Dieu en toute chose et à voir toute chose avec le regard de Dieu.

- Un baptisé avec un immense amour de l'Église, qui vit avec joie, reconnaissance et responsabilité sa condition de fils de Dieu, de disciple de Jésus, inséré dans les réalités temporelles avec une identité et une pratique claire de vie chrétienne.

- Un salésien dans le monde, selon l'intuition originale de Don Bosco, qui le voulait comme un collaborateur passionné de Dieu à travers les grands choix de la mission salésienne : la famille, les jeunes, l'éducation, le Système Préventif, l'engagement social et politique.

Dans l’esprit de Don Bosco et de Ste Marie-Dominique Mazzarello, co-fondatrice des Filles de Marie-Auxiliatrice, soeurs salésiennes de Don Bosco, le coopérateur s’engage à exercer son apostolat en premier lieu dans les tâches quotidiennes en famille, dans le mariage, dans son milieu de vie, dans la réalité sociale, auprès des jeunes et spécialement des plus pauvres, pour eux et avec eux.

Il s'efforce de réaliser dans les conditions ordinaires de la vie, l'idéal évangélique de l'amour de Dieu et du prochain. Il le fait, animé par l'esprit salésien, accordant en toute occasion une attention privilégiée aux jeunes en difficulté.

S'engager comme coopérateur, c'est répondre à la vocation salésienne en assumant de vivre l'Évangile d’une manière spécifique, et de participer à la mission de l'Église locale, en communion avec la Famille salésienne.